，他闭上了双目。

然而想象中的剧痛并未到来，一支羽箭从那名执刀的乱党胸膛射出，他倒下前仍看着胸口突出的矢尖，满眼不可置信。

周及睁眼，停滞的呼吸涌入胸腔，只见黎明的蓝白晨曦中，一条熟悉而纤细的身影手挽长弓，领着无数甲胄卫士冲出，将那百十名乱党斩于马下。

是长风公主赵嫣。

她做男子打扮，亦没有穿鲜亮的嫣红罗裙，但周及还是从众多模糊的面孔中一眼认出了她。

没人知道她的队伍是从何处冒出的，宛如神兵般降临眼前。

黎明刺破天际，局势陡然翻转。

赵嫣踏着第一缕微光大步而来，一夜未眠的脸色有些疲倦，但眼睛依旧明亮，一把拉起周及道：“你和左相没事吧？”

周及唇间动了动，还未来得及回答，赵嫣瞧见了他袖袍下青肿的手腕。

周及垂下腕子，不动声色地藏伤袖中。赵嫣知道他不想李恪行自责担心，只扭头吩咐身边的侍卫：“去将我的马牵来，朝东送他们去龙池殿，请张太医为他们检查伤势。”

“是！”

马匹很快牵来，是一匹毛色油亮的胭脂马，周及搀扶李恪行上马。

马镫有些高，赵嫣顺手托了一把，李恪行和周及皆是一颤，不过没说什么。

李恪行于马背上回望，颤抖着拱手：“殿下今日之恩，老臣铭感不忘。陛下尚不知去处，还请殿下前去驰援！”

“我知道。”

赵嫣抹了把脸上飞溅的血珠，朝周及挑眉，“周大人，你也上去，护着你老师。”

周及知道自己留下来也只是拖后腿，不再推辞，朝着赵嫣拢袖一揖，这才皱眉艰难翻身上马，护着李恪行朝龙池殿行去——

周及不知赵嫣为何让他退守此处，但听她的话，总没有错。

龙池殿中灯影稀疏，一片凋敝，淡淡的水汽混着远处的烟味飘来。

周及先行下马，和另两名赵嫣派来的女护卫一同将李恪行搀扶下来。

一天两夜的动乱，已然榨干了这位两朝元老的精神，衣袍迎风现出伛偻苍老的骨形。

艰难迈上石阶，李恪行紧紧扶着周及满是擦伤的手，颤巍巍回头看了眼。

这一眼颇为苍凉，晨曦照亮满目萧条，浓烟滚滚下，一只燕儿在被硝油火箭烧塌的楼阁前盘旋一圈，找不到落脚的巢穴，哀鸣一声飞去了苍林深处。

“春燕归，巢于林木。①”

李恪行重重叹了声，唤道，“挽澜啊。”

“学生在。”

周及托住李恪行的手臂，谦逊聆听。

弃他者，是他一生辅佐的天子；救他者，却是他不屑为伍的女子。

李恪行眼中隐隐有湿意，半晌，只踉跄摇首道：“老夫以后该如何面对，那些坚信了一辈子的圣人道理啊。”

明光殿建于行宫城楼之上，原是方便御临此处的天子登高望远，观山河万里之用，易守难攻。

久攻不下的乱党耐性耗尽，搬来重木砸门。

咚、咚，沉重的声响宛若催命符，震得拼死堵门的亲卫也随之一颤一颤，厚重的门闩传来不堪重负的吱呀断裂声。

魏皇后受伤了了，扶戟的臂上鲜血汩汩，已是撑到极限。

殿中，皇帝满身狼狈，双目通红，听着一声重过一声的撞击。这群贼人伪装成流民，再突然发难夺去畿县关隘，使得同党余孽畅行无阻，仅半日就围困了玉泉宫。

他情不自禁想，若是不曾撤回镇守洛州的兵马，贼人便不会流窜至此，威胁京畿……

不，闻人蔺已然不受掌控了，他带回来的真的是乱党头目的首级吗？

还是说，随便斩了个无名小卒来充数？

皇帝抑制不住地用怀疑来压下心中的悔意，呼吸浑浊，握住胸口不住咳喘起来。冯公公一瘸一拐地奉了一杯凉茶上来，却被皇帝失手打翻。

他老了，所有人都恨不能从他身上撕下来一块肉。

外门摇摇欲坠，皇帝握紧拳头，起身沉声道：“今日若门破，则男子死战，女子殉国。朕身边没有懦夫，绝不可受乱贼所辱！”

此言一出，退守殿中的两百多宫人、亲卫皆是寂然，或凛然赴死，或无声恐惧。

“为何要死？”

魏皇后面色苍白，冷然喝道，“所有人都拿起武器，提刀来战，谁也不许自裁！束手待毙才是懦夫，哪怕同归于尽，也好过引颈受戮！”

有魏皇后这番话，方才凄惶绝望的宫人侍卫们又亮起一点生机，皆是握紧了手中卷了刃的刀，亦或是木棍、桌椅，自发聚集在殿前，准备最后的死战。

皇帝目光复杂地看了眼自己的妻子，有赞赏，也有沉思。

转机就发生在此时，撞击声忽而停了，取而代之的是敌军的骚乱与哀嚎。

不多时