宣之时，亦卓然而凌驾于上。换言之，现在连底裤都已经捏在唐人手里了，他们还要再玩什么花样？

不过，也正因为底裤被人握在手里，所以实在没有反抗的余地。众人只能俯首，唯唯而称是。

女官又道：“当然，焉耆国的宰相是作恶多端，绝不可恕。但仔细算来，又何尝不是朝廷先前禁制不力，致使人人侥幸，祸端四延？而今至难以收拾的地步，才不得已行此不教之诛，实在有负圣人的托付。归根究底，还是平日督促不严之过。所谓事为之防，而曲为之制，还是要防范于未然的好。”

大概是终于触及了痛处，有人斗胆小心开口了：

“殿下说的这‘防范未然’，不知有何深意。”

“能有什么深意呢？不过是公主的一片慈心而已。”女官微微而笑：“诸位向来不知道，殿下这几年人虽在长安，心眼神意却无一不在西域陇右，每日战战兢兢心心念念，都挂怀的是此地的民生往来，商贾贸易。只是，今年动身巡视之前，却自陇右收到了不少书信……“

说到此处，她轻轻击掌，身后的宫女两两一对，抬出了三个镶金的藤箱。箱盖掀开后白纸堆积如山，纸山上一张诉状猎猎飞舞，其上正是一个“冤”字——血色淋漓飘扬飞舞，笔墨钩转间俨然是刻骨铭心的怨气。

“想来诸位贵人不知，因为书信太多搬运不便，这几箱还是公主府内的书吏再三拣选，才挑选出来的精粹，每一封信中喊冤叫屈，起步都是杀人越货、打家劫舍呢。”女官柔声道。

说完此语，她俯首收拢长袖，恭敬退到宫女之中，让出了公主那天香国色，光华不可逼视的面容。

如此沉默良久之后，华服盛妆下的公主终于开了口，声音飘渺高远，似有而若无：

“诸位还有什么要解释的么？”她淡淡道：“本宫看了这些书信，当真是触目而惊心。”

片刻的战栗不语以后，终于有人鼓足了胆量，小心上前：

“殿下，这也是西域常有的事情……”

是的，常有的事情。商道往来的利润太过丰厚，有谁不想以黑吃黑暗中分润一笔？就是殿中冠冕堂皇的衮衮诸公，他们的基业又有多么干净么？

公主默然不语，似乎没有反驳的意思，于是几位豪强胆气愈壮，犹豫着开口发声：

“殿下，臣等承圣天子天载地覆之恩，原本有辅佐朝廷底定西域的职守。数年前孙都督奉命清剿西域的马贼盗匪。臣等也曾为王师策马前驱，不敢稍有懈怠轻慢。只是，只是西域如此广大，零星的一点杀人越货，实在是管不过来……“

虽然昧着良心用“零星”来矫为掩饰，但的确是实实在在的点通了事情的关窍。西域商道纵横数千余里，荒漠戈壁不胜其数，就算有千百万的官吏士卒，撒到茫茫戈壁也真真只是沧海一粟，于局势委实毫无补益。

昔日孝武帝远征绝漠，不也只能半途作废，无功而返么？大唐的国力再为强盛浩大，难道还能在此边陲消耗殆尽么？

果然，公主沉吟片刻之后，依旧徐徐点头。

“诸公说得不无道理，茫茫大漠空无人烟，的确很难处置。”她淡淡道：“只是，都护府还额外送给了本宫一张单子，说是派遣官吏调查了往来的所有商贾，听取他们对而今行商的意见，如此统合整理，列出了一份清单。“

身边的女官立刻捧上了一张白纸，公主伸手拿起，向阶下扬了一扬，殿外诸多贵族的目光随白纸而移动，隐约只能看见纸面上隐约的墨迹，似乎誊写着大量怪异难解的数字与符号。

“清单中列出了诸位商人往来买卖主要的障碍，不过说来有趣，对大部分商人而言，他们出门买卖最大的困苦，还不在于这千里万里茫茫的无人戈壁，而是人烟聚集的集市与城郭——用这些人的话说，戈壁沙漠虽然艰苦已极，但好歹还有规律可循，只要小心谨慎运气不差，十个中总能活下七八个来。反倒是市集中的黑店黑市与盗贼，那撞上了真是十死无生，再老练的商人也别想挣脱罗网。”

“换句话说，在城中居住歇息补充辎重，居然还要比行进于沙漠更危险，存活的可能更低。这听起来简直都有点地狱笑话了……喔对了，诸位想必不懂地狱笑话是什么意思。不过没有关系，诸公稍稍算一算自己的钱袋子，应该就能明白本宫说的这番至理——自上年以来，诸公在城中设卡收税，能拿到手的税赋是越来越少了吧？”

第二声击掌响起，宫女们鱼贯而下，为诸位大人们各捧来了一份黄纸的小册。各豪强贵戚上手一翻，脸色顿时变更：小册上分门别类罗列详细，赫然将诸位历年以来在商道关卡上所得的分润列举得清清楚楚，条分缕析，一丝不乱。严谨细密得便仿佛是伪造的。

诸位大人瞪圆了双眼，不顾仪态哗啦啦翻动账簿，仔细看上几页之后，果然一如预料，还是……无法分辨。
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