傍晚时分，知秋进房，满脸笑意，凑到沈秋明耳边轻声道，“公子，月下影刚好在京城，我已按公子吩咐的做了。”

沈秋明点点头，“许久未曾出门，今日难得休沐，倒是可以看看夜间的京都。”

知秋听得这话，叫来青禾。

青禾歪了歪头，“公子，今夜将军请了许多学子来府上，都是干谒诗文写得出众的，很是热闹，您要去看看吗？”

沈秋明：“不必，等会儿出门时绕过宴饮庭院。”

青禾福身应诺，退下准备出门事宜。

……

要绕过宴饮庭院，走得便有些偏远。

途经花园时，假山旁倚坐着一个有些高大的身影，正出神地望着从山石上潺潺流下的水柱。

沈秋明并未在意，匆匆而过。那人影听得动静，抬眸看来，竟起身朝沈秋明奔来，“贤弟！”

知秋横身挡在沈秋明面前，抓住他伸来的手，“大胆！”

沈秋明定睛一看，居然是赵青山，哑然失笑。避开宴饮庭院本就是不想见他，怕他识破她身份，反而不好相处，没想到偏偏就在这儿遇到了。

“知秋，不可无礼。赵兄见谅，我家知秋性子机敏，只是天色暗沉，一时没认出赵兄来，多有冒犯。”

赵青山吃了一惊，没料到知秋手劲儿这般大，摩挲着手腕，疼得呲牙咧嘴，“无碍。贤弟，你怎在此？也是受邀参宴的吗？你我许久未见，正好趁今夜一叙旧情。”

青禾噗嗤一笑，“我家公子正是将军亲子。”

这人赴宴都不提前打探主人家情况吗？

沈秋明看他呆在原地，拍拍他的肩，“我并非有意隐瞒。”

赵青山摇摇头，“春平坊，沈秋明。你当日分明是贵公子派头，也告知我名讳住址，若我有心探寻，不异于将自己的身份亮给我看，何谈隐瞒？分明不曾设防。”

沈秋明笑了，“赵兄心胸开阔，与众不同，众人宴饮作乐，你却寻僻静处独坐观景。只是春寒料峭，还请莫在此处多留，当心着凉。我还有事，先行告辞。”

赵青山作揖送别，“慢走。”

他摸了摸腰间钱袋，欲言又止，最后只动了动唇，轻声道，“多谢！”

……

沈秋明出门转了一小会儿，便又回来了。

非年非节，百姓为节省蜡油钱，早早睡下，夜间很少出门，街上不大热闹，自然没什么看头。

又是匆匆数月，冰消雪融，草长莺飞，京中迎春花杏花桃花开作一团。

月下影那里迟迟没有进展，但陈氏隐秘倒是打探到不少。什么“陈卓私会父亲姨娘”“陈家后院宅斗，嫡夫人被死得犯了头痛，连夜请大夫来看”“陈家主第十三房小妾腹中怀的孩子是陈家府卫的”，知秋每次和月下影碰面后都当作笑话讲给沈秋明听。

陈卓私会父亲妾室，品行看起来不太端正，与干谒诗文上言正义辞、处处维护家规国法的字句倒不是很契合，透着说不出的古怪。

这更加坚定了沈秋明探秘陈氏的决心。

大将军前些日子将推荐的学子名单呈给陛下，陛下下诏于下月殿前考察众学子，亲授官职。

也正是在这时候，知秋带来一个不一样的消息。

“公子，月下影说，陈府近日并没有惩治下人，可却在半夜抬出去一个足以装人的麻袋。月下影隐匿追随，听到麻袋中有微弱□□声，还嗅到血腥味。”

沈秋明皱眉，“没有继续追查吗？”

这线索实在蹊跷，令人毫无头绪，却也证实了陈府中确实有问题。

“月下影说，那两个小厮都是练家子，实力不俗，不好贸然跟进，恐打草惊蛇。此次若是换了让人，想来很难发现此事。”

“再盯着些。”

总算有些消息，也不枉每月七百两的天价酬金。

连着付了几个月，沈秋明想想都觉得肉疼。

自从上次一别，她忙于宫中学业，又少有假日。而今正是春好时，便带着知秋外出观景，顺道前往停云村见见赵青山。

赵青山也在下月亲授官职的学子名列，苦读数年，眼看好日子就在前头，沈秋明少不得祝贺一二。

停云村依山傍水，道路不过是人畜踩踏而出，宽窄不定，崎岖不平，两人早就弃了马车，一句走走停停，腿酸脚痛，可算是进了村。

打听着到了一户干净整洁的农家小院，一个面目慈善的老太太佝偻着背喂鸡，混浊的目光看向沈秋明，露出一个淳朴的笑。

沈秋明也笑，“阿婆，我是你家青山的朋友，请问赵兄在家吗？”

阿婆听她讲话文绉绉的，略有些拘谨，待听得孙儿名讳，便又笑逐颜开，声音中气十足，“在的，在的。青山，快出来！”

赵青山从屋内走出，看见是她，眼睛一亮，快步迎上来，“秋明，你来了