们斩杀的贼寇不过千人之众，可这些兵刃的数量远比咱们消灭的贼寇还多。”

副使闻言点了点头，“你说的不错，节度使大人也早料到了。云州一向匪患猖獗，咱们剿匪也当斩草除根，不留祸患才是。”廖庾追问道，“那大人可有妙计？”

“王法无情，聚众谋反，格杀勿论！”副使沉声道，“放火，烧山！”廖庾瞪大眼望着副使，副使拍了拍廖庾的手臂，“这都是节度使大人的吩咐，你我从命便是。”

士兵们陆陆续续撤出山穴，另一部分士兵备好火药和火箭，只等长官一声令下便可万箭齐发。这头凃奂越过山腰穿过石洞与廖庾汇合，并将她在另一处的情况详细告知给廖庾。

“看起来他们确是是躲起来了。”廖庾听罢叹了口气，“咱们也准备撤退，副使下令放火烧山，既然他们不肯出来，那就只能葬身火海了。”凃奂闻言唇角紧抿，默默看了廖庾一眼。

大火烧了整整十多天，火势从山谷拔地而起，向上吞噬着整座山峰，就在火势越发不可控制时，一场初冬的大雪簌簌而来湮灭了这场人祸。

沅钟衡的密折先一步呈在皇帝龙案上。皇帝眉头紧蹙，沅钟衡并未拿到逆党名单。没有完成任务皇帝虽心有不满，可缴获逆党豢养三万私兵的金银甲胄也不失为大功一件，“算了，念在他们没有功劳也有苦劳的份上，这回就不严惩了。”李全盛笑着附和，“皇上仁慈。”

皇帝把奏折随手扔在案上，“虽说不严惩，可办砸了差事，该罚还是要罚。”李全盛还想要说点什么，一个小太监快步跑进来：“启禀皇上，太女殿下求见。”

皇帝挥了挥手，“叫她进来吧。”

祁锦听到传唤，从善如流跪下请安：“儿臣叩见母皇。”

“起来吧。”皇帝放下笔，“佑安，来，过来说话。”皇帝指了指李全盛，后者立时从一侧搬来一个软垫放在皇帝一侧。祁锦起身坐了过去，视线落在小几上的奏章上。

“你看看。”皇帝捻起云州传来的奏章往祁锦那边递了递，“你是太女，你说，该怎么办？”

祁锦受宠若惊，“儿臣怎敢妄断国事，母皇英明睿断，自有主张。”皇帝盯着祁锦，微有不悦，“朕是有主张，朕现在问的是你有什么主张！”

祁锦在皇帝注视下慢慢垂下眸，“兵部接到云州司马六百里加急搪报，前有云州刺史、长史，以及三百余名府兵一夜之间惨遭屠戮，后有官兵围剿山匪放火烧山致使无辜百姓葬身火海……母皇，儿臣以为这其中必有联系，究竟是天灾还是人祸一查便知，当命刑部、吏部严加审查，不可让幕后主使逍遥法外，有损朝廷法度，祸及母皇圣明。”

皇帝啪的一声把折子摔在案上，祁锦立刻跪在地上。皇帝气极，猛地站起身来，她环顾了一圈，复又指着祁锦呵斥道：“你说，是谁怂恿你让你这么说的？”祁锦蓦地抬头与皇帝对视：“儿臣是为了朝廷社稷，祁氏的江山着想，母皇——”

“够了！”皇帝一掌拍在祁锦脸上，祁锦被扇倒在地，“你什么意思？你想说朕才是这个幕后主使是吧？是朕草菅人命致百姓安危于不顾是吧？”

“儿臣绝无此意，儿臣只是恳请母皇勿要偏信佞言，置祖宗江山于不顾。”皇帝甩了衣袖来回踱步，“哦，就你会为江山社稷着想，朕这个天子就是危害社稷了是吧？！朕今日要是不听你的，祖宗的江山、我大祁百年基业就要毁于一旦了是吧？！”

皇帝如今正在气头上，祁锦也不敢多言，只得闷声咽气，“儿臣不敢。”

“不敢？我看你敢得很。”皇帝冷冷盯着跪在脚边的祁锦：“传旨，太女言行有失，禁足东宫三月！退下吧。”祁锦缓缓垂头跪在地上，“儿臣遵旨。”

皇帝哼了一声越过祁锦径直离开。待脚步声远了祁锦才抬起头来，祁锦拿起方才的奏折详细看了一遍，目光最终落到沅钟衡的名字上。

*

云州，节度使府。

沅钟衡命内卫将所有查获的金银甲胄兵刃统统整理登记成册并装车查封押解回京，皇帝准许了河东节度使上折派遣三千精锐随行的奏请，故此次回京廖庾也在押运队伍中。

虽然还是初冬，可北地已经陆陆续续落起了雪。云州通往京都的官道也渐渐被大雪掩埋起来，小半尺雪深的官道上队伍携带辎重前行进度极慢。

沅钟衡好整以暇地歪坐在车厢中，手里捏着一本杂记，一侧的凃奂往炭盆里添了块碳。这碳乃是宫廷御赐之物，谓之曰‘瑞炭’，耐烧无烟还颇具青松之气。廖庾一上马车周身就被温暖之气包裹，外头风雪交加，而车内却温暖如春，廖庾不由地哆嗦了一下。

“阁领，外头风雪又大了，再这么下去将士们也要撑不住了，咱们还是找个地方落脚歇一歇，等风雪小了再启程吧。”

沅钟衡攥着杂记用书角抵开了一侧的窗，一股冷风趁机灌了进来，夹带着些许雪沫。“你来安排吧。”廖庾得了令便转身下车，走出车室时又灌进了