璞氏楼外，先前聚着的人群现已散去，只剩些许几人舍不得离开，一人叹着气说着惋惜的话：“可惜了，差一点差一点。”另一人道：“可惜什么呀，桑先生才几岁，能和傅先生下成这样，我瞧着啊，这往后可了不得呦。”那人道：“这倒也是。”

楼里的人不敢说实话，楼外的人却能说心里话，宋念听了，这才好受些。折春藏秋来禄赶忙迎上来，折春定睛一看：“呀，姑娘你这顶上怎红了一大块？是叫哪家不长眼的磕着碰着了？”

宋念道：“给那忠信侯府不长眼的二小子磕了三个头。”

来禄笑道：“好好的，给他磕什么，主子怎得净爱干奴才事儿，这留着给宫里的太后贵人娘娘磕才是正理，得，这回去又得讨老爷的骂，我也免不了一顿打。”

“你不说，大哥哥如何知道，这事不许同大哥哥说。”

“是是是。”来禄满口答应，不许他同老爷说，那就同太太说。

“只怕进宫失仪。”藏秋忧心道。

宋念也怕这事，左右看看，眉头一皱，心下有了主意，携了折春藏秋进了临近一家胭脂铺子。对着菱花镜细瞧，方才磕得用力，委实红了一大片，叫藏秋画了个花钿用来遮挡。

主仆三人正忙活时，不大不小的胭脂铺里浩浩荡荡来了七八个姑娘，“她呀，也就倚仗着家里的兄弟亲戚。哎，人及笄都一年多了，你们可听过哪家有派头有脸面的过宋府门里提亲，她也算可怜。就算是顶天的高枝也没人愿意去攀附，说起来，我都有些同情宋善荏了，你们说这再高的花没人摘，往后如何?那必得烂在枝上。”为首的姑娘怪腔怪调，跟从的人却是不敢言语。

那姑娘略有收敛的窃笑不断刺着宋念主仆三人的耳朵。

这声音，折春藏秋一听便知是谁，说话之人和自家姑娘不仅认识，还偶有交际，宋念早听出来了，只装作没听见，也不声张。折春见其没发作，想她是知轻重的，今儿的头等大事是进宫去，折春只求莫要再生枝节。

她三人位置偏，闲话的一干人只粗逛逛，瞧着没有新鲜货，也就出去了。

画完花钿，宋念怕撞上，在御街上拉扯起来难看，歇了一会儿才走出铺子。没成想本欲避开的人，却还没走，那姑娘像是瞧见了宋家车马，此刻正热情地喊她。

“宋念念，适才有人说你不好，我一概替你打了回去。我才瞧见你家马车，方才你在店里可听见那些人说你不好？”折春藏秋面面相觑，心想这脸变得可真是快啊。

此女名叫孔纹纹，个头不大，又有小家碧玉的秀气，仗义为友的模样与方才带头肆意嘲笑的式样真真是判若两人。

“那真是辛苦你了。对了，上回你向我借的五贯钱现可有了？我有急用，快给我罢。”宋念笑着，却不回她。

“你不说，我都忘了。”孔纹纹笑命随行丫鬟拿银子出来。

折春不知她们唱的是哪一出，只手接过丫鬟递来的银子。银子到手，宋念瞬间换了一副姿态。收回来的贯钱命来禄，当着孔纹纹地面散给行街乞儿们。

“这便是你说的急事？”

“是啊！”

“从此以后，你我钱谊两讫，你爱说什么便说什么，不必再假借他人之口。”

“你…听见了。”

“自然，一字不落。”

“我不过顺着她们的意胡说了几句罢了，不是存心的，你如今也变得这般小气了？”孔纹纹还在试图挽回。

“方才我听见的，你说的，我承认，句句属实，字字有理。我本就身无长物，碌碌无为，生来无用虫豸一个。平民百姓尚可议论圣人，朝臣，我一个排不上号的高枝，有什么不能说的。可这些话到底是谁说的，又是谁先起的头？”宋念先笑着自嘲，后又冷脸相问。

孔纹纹本就理亏，支支吾吾说不清楚。

宋念接着道：“自己说出口的话，全全丢给旁人，孔姑娘，你可真会做人啊。”

孔纹纹估量着，已没了回旋的余地，索性撕破脸了，也不藏着掖着，可不能让她一个人得意张狂，趁势骂道：“宋善荏，你不要以为自己有靠山，就能一辈子顺风顺水，等着吧，我就瞧你以后能嫁个什么样的。就凭你这样的，我看哪家都不要你，等个十来年老在家里，平白惹人笑话，不如尽早滚回你的淮州去。”

宋念上前了两步：“你一个未出门的女儿家，满口嫁娶的，我看是自己等不及了吧。至于我嫁不嫁得出去，不劳孔姑娘费心，我尚且有哥哥嫂嫂养着。正如我喜欢的，便是枯枝烂叶照样能握在手里；我不喜欢的，便是九重神霄之上的琼柯，我也不要。一律轮不着你孔姑娘操心。”宋念并不想同她费话，再多说一个字都算有失身份。

她虽得了个善荏的名，可不是个什么真正的善人，这孔纹纹还是把她想得心慈了些。回想往昔，自己一没在言语上冒犯，二没有举止上打压，落得如今，也怪自己花了眼，识人不明。看她只把自己的后半辈子